53年ぶりに人類が月を回った ― アルテミス2、今夜地球に帰還

53年前、アポロ17号の宇宙飛行士が最後に月を離れた。そして2026年4月、人類は再び月に戻った。

打ち上げから月周回まで

4月1日、NASAのSLS（スペース・ローンチ・システム）ロケットがケネディ宇宙センターから打ち上げられた。搭乗したのは4人の宇宙飛行士。

・リード・ワイズマン（NASA、船長）

・ビクター・グローバー（NASA、パイロット）

・クリスティーナ・コック（NASA、ミッションスペシャリスト）

・ジェレミー・ハンセン（カナダ宇宙庁、ミッションスペシャリスト）

4月6日、オリオン宇宙船は月面からわずか約6,500km（4,067マイル）の距離を通過。地球から約40万km離れた地点に到達し、1970年のアポロ13号が保持していた「人類が地球から最も遠くまで旅した記録」を更新した。

「信じられない体験」

宇宙船内から行われた記者会見で、宇宙飛行士たちは月周回の感動を語った。

パイロットのビクター・グローバーは「まるでSF映画のワンシーンのようだった。月の大部分が見えるんですよ。こんなに細かいところまで観察できるなんて素晴らしい」と興奮気味に語った。さらに「私たちは脆弱な惑星の上で、宇宙の真空の中に生きている。それが改めて実感できた」と語った。

カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンは「地球に住めていることを、とても幸運に思うべきだ」と話した。

人類未踏の光景

アルテミス2のクルーが撮影した月の写真には、人類がこれまで見たことのない領域が含まれていた。さらに、宇宙空間からの珍しい日食も捉えた。クルーはこの光景を「信じられない」と表現した。

クリスティーナ・コックは地球との通信が再開された際、こう語った。「私たちは宇宙を探査し、研究ステーションを建設し、人々にインスピレーションを与え続けるでしょう。しかし、最終的には常に地球を選びます。そして、常に互いを選びます」。

2019年に世界初の女性のみの船外活動を共にしたコックと、国際宇宙ステーションのジェシカ・メアが宇宙空間で再びつながり、感動的な交信を交わす場面もあった。

トランプ大統領からの祝辞

ドナルド・トランプ大統領は宇宙飛行士たちに祝意を伝える電話をかけ、「現代の開拓者」と称えた。アリゾナ州選出のマ

ーク・ケリー上院議員は「政治的に分裂している今、国が一つになれるポジティブなことが起きた」とコメントした。

今夜、帰還

約10日間のミッションを終え、オリオン宇宙船は地球への帰路についている。着水は米東部夏時間4月10日午後8時7分（日本時間4月11日午前9時7分頃）、サンディエゴ沖の太平洋に予定されている。

回収チームがヘリコプターでクルーを回収し、強襲揚陸艦「ジョン・P・マーサ」に移送。医学検査の後、ヒューストンのジョンソン宇宙センターに向かう。

次はアルテミス3 ― 人類の月面着陸

アルテミス2は月を周回するテスト飛行だった。次のアルテミス3では、2028年に人類が実際に月面に降り立つ計画だ。

53年の空白を経て、人類は月への道を再び歩き始めた。